Фамилия Ширлин образована от прозвища Ширля. Оно же, скорее всего, восходит к глаголу «ширять», который в «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля трактуется как «копать, рыться, мешать, ворошить». Вполне вероятно, это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека: предок обладателя фамилии Ширлин мог быть землекопом. Не исключено также, что Ширлей называли любопытного человека. Согласно другой гипотезе, прозвище Ширля этимологически связано со словом «ширя», которое в прошлом употреблялось в значении «лодка». Исходя из этого, можно предположить, что Ширля получил лодочник. Кроме того, существует версия, что фамилия Ширлин имеет еврейские корни и ведет свое начало от женского имени Ширле. Предположительно, оно образовалось от ивритского слова «шира» (то есть «песня») с помощью уменьшительного суффикса -ле. Так, в Книге памяти Книга памяти Ульяновской области упоминается Леонтий Ефремович Ширлин, родившийся в 1883 году в селе Новый Тукшум Самарской области . Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ширля, со временем получил фамилию Ширлин.