Фамилия Ширялин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку за характер, со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит древнерусское слово «ширять» или «ширить», которое в говорах имело несколько значений: быстро двигаться, суетиться, метаться, а также — размахивать руками, широко шагать. Человека с такой манерой поведения — порывистого, непоседливого, размашистого в движениях — в народе могли прозвать Ширялой. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ширялин буквально означает «сын Ширялы» или «из семьи Ширялы». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Интересно, что у этого корня есть и другая, менее очевидная ветвь. В некоторых диалектах «ширять» означало «бросать» или «швырять». Тогда Ширялой могли назвать не суетливого человека, а того, кто часто кидал вещи, работал с размахом или даже занимался метательным оружием. В любом случае, прозвище было ярким, запоминающимся, а значит, легко закреплялось за родом.

По своему происхождению Ширялин — фамилия недворянская, крестьянско-посадская. Она встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях. В этих краях слово «ширять» было в ходу, а говор сохранял старую форму. Стоит заметить, что фамилия довольно редкая: её носители не разбрелись по всей стране, а остались локальной группой, что позволяет предположить единый корень — одну деревню или волость, откуда пошли все Ширялины.

В отличие от более частых Ширяевых или Широких, фамилия Ширялин сохранила уменьшительно-ласкательный оттенок исходного прозвища. Если Ширяев мог быть просто «ширяющим» человеком, то Ширяла — скорее «ширяющий, но мелковатый» или «ширяющий в своём кругу». Это добавляет фамилии бытовой, неофициальной теплоты. В документах XVII–XVIII веков Ширялины встречаются среди крестьян и посадских людей, и лишь изредка — среди служилых низшего звена. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народный, неаристократический характер.