Фамилия Широчкин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, и за короткой основой стоит целый веер возможных значений. На первый взгляд, корень «широк» намекает на что-то широкое, но напрямую фамилию от прилагательного «широкий» не образовали. Скорее всего, в её основе лежит прозвище Широкий, которое давали человеку с широкими плечами, дородному или просто занимающему много места. Однако в русской ономастике суффикс -к- часто превращает прилагательное в уменьшительное или пренебрежительное имя: Широкий → Широк(а) → Широчка. В этом случае Широчка — это ласкательное или бытовое именование человека, которого в семье или в деревне звали Широким, а затем «сжали» до Широчки. Отсюда и фамилия Широчкин — буквально «сын Широчки».

Но есть и другая, более редкая версия. В северных и сибирских говорах словом «широк» называли широкую лопату, весло или даже часть сохи. Если предок был мастером по изготовлению таких орудий или работал с ними, прозвище Широк могло перейти на его потомков. В этом случае Широчкин — не от внешности, а от ремесла. Правда, эта версия менее распространена, потому что в письменных источниках фамилия чаще фиксируется в центральных и южных губерниях, где такое значение слова не было основным.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -а (Широчка) плюс притяжательный суффикс -ин. Это указывает, что фамилия сформировалась в среде, где главой семьи считали мужчину по имени или прозвищу Широчка. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных христианских имён, Широчкин — типичный пример «мирской» фамилии, возникшей из бытового прозвища в крестьянской или мещанской среде. Сословная принадлежность носителей в XVIII–XIX веках, скорее всего, была недворянской: таких фамилий почти нет среди столбового дворянства, зато много в переписях государственных крестьян и однодворцев.

Стоит заметить, что фамилия Широчкин не слишком частотна, но и не редка. Она встречается в Поволжье, на Урале и в центральных областях России. Её однокоренные «родственники» — Широков, Широких, Ширяев — образуют целое гнездо, но каждая из них пошла своим путём. Широчкин стоит особняком из-за уменьшительного суффикса, который придаёт фамилии оттенок неофициальности: предок явно был в своём кругу «своим», а не важным лицом.