Фамилия Широконос — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «застывшая» форма прозвища, которая в русской ономастике встречается гораздо реже, чем патронимические фамилии. Основа здесь — сложное слово, образованное из двух корней: «широк-» (широкий) и «-нос» (нос). Прозвище Широконос давали человеку с заметной, крупной или широкой переносицей. В среде, где внешность служила главным опознавательным знаком (в крестьянской общине, среди ремесленников), такое прозвище было точным и цепким.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Широконос стоит в одном ряду с такими же «описательными» фамилиями, как Кривонос, Долгонос, Белонос. Все они фиксировали характерную черту лица. Важно, что в русском языке суффикс -ос- в данном случае не является отдельным суффиксом фамилии — это часть корня «нос». Поэтому фамилия не склоняется как типичная русская фамилия на согласный (Широконоса, Широконосу), хотя в бытовой речи её часто склоняют по аналогии с фамилиями на -ов.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам. В украинском языке слово «широконосий» — распространённое прилагательное, и фамилия Широконос (а также её украинский вариант Широконіс) встречается в исторических областях Слобожанщины и Черниговщины. В северных русских говорах такое прозвище было бы менее характерно — там предпочитали прозвища по ремеслу или отчества.

Сословное происхождение фамилии — почти исключительно крестьянское или казачье. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков встречаются прозвища с корнем «нос», и Широконос могло быть одним из них. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной и редкой.