Фамилия Широконова — женская форма от Широконов, и её разговорная, почти «деревенская» фонетика сразу выдаёт способ образования. В основе лежит прозвище Широкон. Это сложение двух корней: широк- и -кон- (от «конь»). Человек с таким прозвищем, скорее всего, владел широкогрудым, массивным конём или сам отличался дородностью, мощью — «широкий, как конь». Модель типична для русских прозвищ-композитов, где вторая часть уточняет первую: Белоног, Кривонос, Сухоруков. Суффикс -ов присоединили к основе прозвища, а затем от отчества Широконов образовали фамилию жены или дочери — Широконова.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В говорах слово «широкон» могло означать не коня, а широкий предмет одежды или широкий шаг («широко нога ступает»). Но связка с конём надёжнее: в русской ономастике фамилии на -конов встречаются нередко (Толоконов, Долгоконов, Кривоконов), и все они указывают на прозвища, связанные с лошадьми или их владельцами.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южнорусским областям. Встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях — в зоне черноземья, где коневодство было частью крестьянского быта. Носители фамилии, скорее всего, не принадлежали к знати: прозвища такого типа давали простым крестьянам или однодворцам. В дворянских родословных Широконовы не зафиксированы.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В центральных говорах чаще говорят Широко́нов (с ударением на третьем слоге), на юге — Широ́конов (на втором). Второй вариант ближе к исходному прозвищу, где ударение падало на первый корень: Ши́рокон. Филологически верным считается ударение на «о» в суффиксе — Широко́нов, но в быту встречаются оба варианта.