Фамилия Широлапов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычностью звучания. В её основе лежит прозвище, и разобраться с ним проще, чем кажется, если отбросить современные ассоциации. Первая часть, «широ-», восходит не к прилагательному «широкий» в значении «толстый», а к глаголу «ширять» или «ширить» — то есть раздвигать, раскрывать, делать широким. Вторая часть, «-лап», указывает на лапу — ступню или кисть руки. Таким образом, Широлап — это человек, который «ширяет лапами», то есть широко расставляет ноги при ходьбе, неуклюже размахивает руками или имеет крупные, широкие ступни. Прозвище давали по заметной, бросающейся в глаза походке или телосложению.

Модель образования фамилии типична для русской ономастики: прозвище Широлап плюс патронимический суффикс -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Широлапа». Примечательно, что вторая часть прозвища — «лап» — встречается и в других русских фамилиях, например, Косолапов, Босолапов, но сочетание с «широ-» встречается гораздо реже, что делает Широлаповых носителями довольно редкого прозвищного имени.

Поскольку в основе лежит бытовое, а не церковное имя, фамилия, скорее всего, сформировалась в крестьянской или посадской среде не позднее XVII века. В документах той эпохи нередко фиксировали прозвища по внешним признакам — они были просты и понятны окружающим. Носитель прозвища Широлап мог быть крестьянином, ремесленником или служилым человеком, но вряд ли принадлежал к высшим сословиям, где фамилии чаще образовывались от имён святых или географических названий.

География фамилии сегодня не имеет ярко выраженного центра, но по данным открытых источников Широлаповы встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это косвенно подтверждает, что фамилия могла распространиться с переселенческими потоками из центральных областей России. Вариантов написания, кроме «Широлапов», практически не встречается — фамилия фонетически прозрачна и не подверглась серьёзным искажениям.

Если у ваших предков была эта фамилия, можно с высокой долей уверенности предположить, что родоначальник выделялся походкой или крупными руками и ногами — настолько, что это стало его постоянным прозвищем. Никакой мистики или сложных этимологических загадок здесь нет: перед нами яркий пример того, как русский язык запечатлел в фамилии живой портрет человека.