Фамилия Широлапова — женская форма фамилии Широлапов. Её основа — прозвище Широлап, которое, скорее всего, дали человеку с крупными, широкими ступнями или неуклюжей походкой. В русских говорах слово «лапа» нередко обозначало ногу или ступню, а «широкий» добавляло характерный признак. Так могли назвать человека грузного, медлительного, но не обязательно слабого: широкая лапа — это и про устойчивость, и про физическую силу.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: Широлапов значит «сын Широлапа». Такие фамилии массово закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные именования. Интересно, что фамилия не получила распространения в центральных областях — её география тяготеет к Поволжью и южным регионам России, где диалектная лексика сохраняла слово «лапа» в значении «нога» дольше, чем на севере.

Однофамильцы Широлаповы встречаются редко, что говорит о локальном происхождении. В ономастических словарях фамилию не фиксируют как знатную или старую дворянскую — скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми. Прозвище Широлап могло закрепиться за конкретным родом в одном селе или уезде, а затем разойтись по окрестностям.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Широков, Ширяев, Лаптев — показывает, что основа «лап» в русских фамилиях встречается часто, но в паре с «шир» даёт редкую комбинацию. Если Широковы и Лаптевы распространены повсеместно, то Широлаповы — пример узкого прозвищного гнезда, которое не превратилось в массовое явление.