Фамилия Широян — редкий для русского слуха случай фамилии, образованной не от славянской основы, а от армянского корня. Её происхождение напрямую связано с географическим названием или прозвищем, и в этом её главное отличие от привычных русских фамилий на -ов или -ин.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия построена по типичному армянскому патронимическому (или топонимическому) суффиксу -ян, который в русской передаче часто пишется как -ян или -янц. Этот суффикс указывает на принадлежность к роду или выходца из определённого места. Основа Шир- восходит к армянскому слову «шир» (приятный, сладкий) или, что более вероятно, к названию региона Ширак на северо-западе Армении. Историческая область Ширак известна с древности, а её название, по распространённой версии, связано с хурритским или урартским словом, означавшим «страна». Таким образом, Широян — это «выходец из Ширака» или «человек из рода Шира».

Версия с прозвищем от прилагательного «шир» (сладкий) менее правдоподобна, но полностью исключать её нельзя: в армянской ономастике встречаются фамилии, образованные от личных качеств. Однако массовость фамилий на -ян с топонимической основой (по названиям сёл, городов, областей) делает версию с Шираком основной.

С точки зрения социального контекста, фамилия Широян, как и большинство армянских фамилий, окончательно закрепилась в XIX веке, когда в Российской империи проводилась массовая фиксация фамилий для народов Закавказья. До этого носители могли использовать отчества или прозвища без жёсткой фиксации. В армянской среде суффикс -ян (а также его варианты -янц, -енц) вытеснил более древние формы на -унц и -онц, и сегодня это самый распространённый фамильный формант.

В русском языке фамилия сохранила своё написание и произношение без изменений — ударение падает на последний слог: Широя́н. Склоняется она по правилам мужских и женских фамилий на -ян: мужская остаётся неизменной в косвенных падежах (нет Широяна, к Широяну), женская не склоняется вовсе (нет Широян, к Широян). Встречается она преимущественно среди армянской диаспоры в России, Армении, а также в странах Ближнего Востока и Закавказья, куда уходили переселенцы из Ширака.