Фамилия Шишманян — типичный пример армянской фамилии, образованной по модели, которая сложилась в XIX веке, когда на смену родовым именам и прозвищам пришли закреплённые наследственные фамилии. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность, происхождение: «из рода такого-то». В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Шишман, а к нему добавлен патронимический суффикс.

Само имя Шишман — тюркского происхождения. В тюркских языках «шишман» значит «толстяк», «полный человек». В армянской среде это имя могло попасть через контакты с тюркоязычным населением, особенно в Западной Армении и регионах, где армяне жили бок о бок с турками и азербайджанцами. Прозвище Шишман давали человеку плотного телосложения, и со временем оно закрепилось как родовое имя.

Фамилия Шишманян встречается среди армян, чьи корни идут из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Сасун) и из регионов, где армянское население было смешано с тюркским, — например, из Нахичевани или Карабаха. В Российской империи фамилию фиксировали в переписях и метриках для армян, переселившихся на Северный Кавказ, в Грузию и в центральные губернии.

Словообразовательный разбор прост: корень Шишман- + суффикс -ян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на отца, армянский -ян работает шире: он может означать потомка, а не обязательно сына конкретного человека. Поэтому Шишманян — это «потомок Шишмана».

Есть и редкая, но правдоподобная версия о связи с болгарским царским родом Шишманов (династия, правившая Вторым Болгарским царством). Если предки носителя фамилии имели отношение к болгарской знати, то имя могло прийти через балканские диаспоры армян. Однако для подавляющего большинства Шишманянов — это просто прозвище по внешности, без аристократического подтекста.

В армянской ономастике фамилия Шишманян не уникальна, но заметно уступает по частоте фамилиям от христианских имён (Григорян, Ованнисян). Она — маркер того, что предки жили в зоне тюрко-армянского двуязычия и носили прозвище, которое могло быть и бытовым, и ироничным.