Фамилия Шишманов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось в роду и дошло до нас в виде фамилии. В её основе лежит слово «шишман», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они, скорее всего, описывали внешность или поведение предка.

Самая распространённая версия связывает «шишмана» с диалектным словом, обозначавшим невысокого, плотного, коренастого человека. В некоторых областях так говорили о неуклюжем, мешковатом человеке. Второе значение — вор, мошенник или вообще нечистый на руку человек (от глагола «шишить» — воровать, шалить). Третья, менее вероятная, но возможная — прозвище по профессии: в южных говорах «шишманом» могли назвать портного или того, кто занимается мелким ремеслом.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Шишман» добавился патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Шишмана). Это типичная фамилия-притяжательное прилагательное, как Иванов или Петров.

Интересно, что фамилия Шишманов не является общераспространённой и имеет довольно чёткую географическую привязку. Чаще всего её носители встречаются в южных регионах России, в частности, на Кубани, в Ростовской области, а также в некоторых районах Украины. Это совпадает с ареалом бытования самого слова «шишман» в значении «коротышка» или «вороватый человек».

В ономастике фамилию Шишманов иногда путают с однокоренной Шишмарев, но это разные образования. Вторая происходит от тюркского имени Шишмар (или от прозвища «шишмарь» — толстяк), и их не стоит смешивать. Шишманов же — чисто славянское образование, и его корень лежит в народной лексике, а не в именнике. Таким образом, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был либо невысоким крепким мужчиной, либо человеком с не самой безупречной репутацией, за что и получил своё прозвище.