Фамилия Шитвенкин — редкий случай, когда на слух она звучит почти как современная, а по происхождению уходит в архаичное прозвище. Её основа — «шитвенка». Это не опечатка и не искажение слова «шифоньерка». Шитвенкой в русских говорах называли небольшую суму, мешок или котомку, которую шили из тряпья и брали в дорогу. Слово образовано от глагола «шить» с суффиксом -венк-, характерным для предметов ручной работы. Человек, получивший прозвище Шитвенка, мог быть странником, нищим или бродячим ремесленником, который носил с собой весь свой скарб в такой самодельной котомке. В некоторых диалектах «шитвенкой» иронично называли плохо одетого, небрежного человека — того, у кого «вся одежда — шитвенка».

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Шитвенкин — сын Шитвенки. Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII–XVIII веков, когда прозвища на -ка легко превращались в фамилии на -ин. С географической точки зрения, фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Нижегородской губерниям, где слово «шитвенка» фиксируется в диалектных словарях. В южных регионах и на Урале она почти не встречается.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, Шитвенкин стоит особняком: его корень — бытовой, даже уничижительный. Прозвище не давали в честь святого или ремесла, а «по случаю». Носитель такой фамилии мог быть потомком человека, который жил подаянием или отличался неопрятным видом. Однако со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия стала восприниматься как просто необычная.

В некоторых источниках встречается версия о связи с тюркским корнем «шит» (заплата, латка), но она маловероятна: слово «шитвенка» имеет прозрачную славянскую этимологию и не требует привлечения заимствований. Спорных гипотез здесь нет — основа ясна даже без специальных ономастических трудов. Фамилия редкая, в списках известных носителей не значится, но её сохранение — само по себе маленькое лингвистическое чудо: она законсервировала слово, которое почти исчезло из живого языка.