Фамилия Шкапа — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов вроде -ов или -ин. Она представляет собой чистую основу, то есть «застывшее» прозвище, которое не переделывали в притяжательное прилагательное. Такая модель чаще встречалась на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где фамилии на -а без суффикса (как Шкапа, Скиба, Голота) — обычное дело.

Основа фамилии — слово «шкапа». В старых русских говорах так называли клячу, плохую, измождённую лошадь. Слово это общеславянского происхождения, родственное польскому «szkapa» и чешскому «škapa» с тем же значением. Прозвище Шкапа могли дать человеку по двум линиям. Первая — внешняя или бытовая: так могли прозвать того, кто держал плохих лошадей, работал с ними или сам был худым, измождённым, медлительным. Вторая линия — переносная, уничижительная: в некоторых диалектах «шкапой» называли не только коня, но и нерасторопного, слабосильного человека. В любом случае прозвище было нелестным, но в ту эпоху обидные прозвища давали часто и без злого умысла — по внешнему признаку.

Интересно, что фамилия Шкапа почти не имеет «двойников» с другими суффиксами. Если бы прозвище дали в центральной России, оно превратилось бы в Шкапин (чей? — шкапин сын) или Шкапов. Но форма Шкапа указывает на регион, где фамилии нередко оставляли в виде чистого прозвища — это южнорусские и белорусские земли. Встречается она и у украинцев, и у поляков, что лишний раз подтверждает: корень общеславянский, а география бытования широкая.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель описана как характерная для восточнославянских фамилий, образованных от прозвищ без оформления суффиксом. Фамилия Шкапа не относится к дворянским или книжным — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвище закреплялось за родом естественным путём, через перепись или устную традицию. Никаких «известных носителей» в истории не зафиксировано, что тоже типично: это фамилия простого люда, а не аристократии.

Если у вас фамилия Шкапа, то предки, скорее всего, жили на западе или юге России, в Беларуси или на Украине, и первый носитель прозвища либо имел дело с лошадьми, либо получил его за внешность или характер. Фамилия редкая, но звучная и говорящая — её происхождение прозрачно даже спустя столетия.