Фамилия Шкарлинская — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Шкарлин, Шкарлино или похожий. Такие названия нередки в зоне польского, белорусского и украинского влияния, где суффикс «-ин» образует притяжательные формы от личных имён или прозвищ. Сама же фамилия образована по типичной для дворянства и духовенства модели: к названию места добавили суффикс «-ск-» и окончание «-ая», указывающее на женский род (в мужском варианте — Шкарлинский).

Корень «шкарл-» скорее всего восходит к польскому «szkarłat» или украинскому «шкарлат» — так называли ярко-красную дорогую ткань, багрянец. В старину «шкарлатником» могли прозвать торговца сукном, красильщика или просто человека, любившего щеголять в красном. Есть и другая, менее вероятная версия: от диалектного «шкарла» — так в некоторых говорах называли скупердяя или скрягу. Однако первая гипотеза выглядит убедительнее: прозвище, данное по яркой внешней примете, легче переходит в фамилию, чем негативная характеристика.

Суффикс «-ский/-ская» в русской традиции чаще всего указывал на принадлежность к дворянскому роду, получившему фамилию по названию поместья, или к духовенству, где семинаристы нередко «переводили» свои фамилии на латинский или польский манер. В случае Шкарлинской мы имеем дело скорее с польской шляхетской традицией: многие мелкие дворяне Речи Посполитой носили фамилии на «-ский» от названий своих усадеб. После разделов Польши такие фамилии остались на территориях современной Западной Украины, Беларуси и Литвы.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в западных регионах бывшей Российской империи — на Волыни, Подолье, в Гродненской губернии. Встречаются единичные носители и в центральной России, но это, скорее всего, следствие переселений XIX — начала XX века. Сословно предки Шкарлинских, если верить модели, могли быть либо мелкопоместными шляхтичами, владевшими фольварком Шкарлин, либо выходцами из духовного сословия, получившими фамилию при поступлении в семинарию по месту рождения.

Таким образом, фамилия Шкарлинская — не про «камень» или «шкуру», как может показаться на слух, а про красный цвет и польско-украинские корни. Носительницы этой фамилии могут с большой вероятностью вести род из западнорусских земель, где их предки либо владели землёй, либо служили в церкви, а прозвище «шкарлат» указывало на яркую деталь — будь то одежда, ремесло или характер.