Фамилия Шкарнев — редкая и неоднозначная. Её происхождение не лежит на поверхности, и единого мнения среди ономастов нет. Чтобы разобраться, придётся двигаться от самого необычного — от корня.

Основа фамилии — «шкарн». В русском языке такого слова нет, и это главная загадка. Первая и самая правдоподобная версия связывает её с украинским или южнорусским диалектным словом «шкарбан» или «шкарбун». На юге России и в Украине «шкарбан» — это бедняк, оборванец, человек в рваной одежде. Слово имеет экспрессивную, пренебрежительную окраску. Если отбросить суффикс -ан, остаётся корень «шкар-», который мог дать прозвище Шкарь или Шкар. От такого прозвища и образовали фамилию с помощью типичного русского суффикса -ев (Шкарн-ев), указывающего на принадлежность: «сын Шкаря» или «из рода Шкарей».

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к тюркским языкам. В некоторых тюркских наречиях «шкар» или «шкер» означает «пятно», «царапина», «шрам». Прозвище могли дать человеку с заметным шрамом на лице или теле. Эта гипотеза объясняет редкость фамилии — контакты с тюркским населением были не повсеместны, а прозвище фиксировалось локально.

Суффикс -ев, а не -ов, подсказывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В фамилии Шкарнев мы видим именно такую ситуацию: корень «шкарн» заканчивается на «н», но в исходном прозвище, скорее всего, была форма Шкарь (с мягким знаком), от которой по правилам русской грамматики и появилось окончание -ев. То есть первоначальная запись могла быть Шкарев, а со временем, под влиянием произношения или ошибок писцов, превратилась в Шкарнев.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и востоку Украины. Встречается она очень редко, что подтверждает её диалектное и локальное происхождение. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что неудивительно для столь редкого рода.

Таким образом, предок современного Шкарнева, скорее всего, был человеком небогатым, возможно, неряшливо одетым, либо носил заметный шрам. Фамилия — не комплимент, а меткое бытовое прозвище, которое закрепилось и дошло до наших дней.