Фамилия Шкатулоа — редкий случай, когда исходное слово настолько прозрачно, что сразу вызывает вопрос: а не прозвище ли это? Да, скорее всего, так и есть. В основе лежит слово «шкатулка» — небольшой ящик для хранения ценных вещей. Но фамилия образована не от существительного, а от прилагательного или прозвища Шкатулой (или Шкатулый), что значит «похожий на шкатулку» или «имеющий отношение к шкатулке».

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно фамилии на -ов/-ев образуются от прозвищ на согласный (Шкатул — Шкатулов), а на -ин — от основ на -а/-я (Шкатулкин). Форма Шкатулоа с окончанием -а встречается редко и указывает на то, что фамилия могла быть зафиксирована в документах в краткой форме прилагательного (чей? — Шкатулов, но в родительном падеже: «сын Шкатулоя»), либо это результат искажения при переписи. Второй вариант: перед нами украинская или белорусская фамилия, где -а могло закрепиться как окончание именительного падежа женского рода (Шкатулая), а потом перешло в мужскую фамилию.

Географически фамилия почти не встречается в современных базах — это указывает либо на её крайнюю редкость, либо на сильное искажение при записи. Если предки носили такую фамилию, они могли быть мастерами-шкатулочниками, резчиками по дереву или торговцами ларцами. В редких случаях прозвище Шкатула давали человеку небольшого роста, плотного сложения или тому, кто любил хранить секреты — «закрытый, как шкатулка».

Спорных версий немного. Основная конкурирующая гипотеза — связь с тюркским «шкатул» (заимствование через арабский), но она слаба, так как слово «шкатулка» в русском языке — древнее заимствование из польского или итальянского, и фамилия явно славянская по модели. Вероятнее всего, Шкатулоа — это редкий вариант фамилии Шкатулов, записанный на слух в южнорусских или украинских говорах.