Фамилия Шкатулин — одна из тех, что образована не от имени или профессии, а от прозвища по предмету быта. В основе лежит слово «шкатула» — так в старых русских говорах называли шкатулку, ларец для хранения ценностей. Человек, получивший такое прозвище, мог быть мастером по их изготовлению, торговцем ларцами или же просто аккуратистом, которого сравнивали с «закрытой шкатулкой» — скрытным и неболтливым.

Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: Шкатулин — «чей?» — сын или потомок того, кого звали Шкатулой. В русских фамилиях -ин, как и -ов, закреплялся за основами на -а/-я, поэтому форма «Шкатулов» встречалась бы реже и звучала бы неестественно для носителя языка. Если бы прозвище звучало как «Шкатулка», то фамилия могла бы быть Шкатулкин, но в словарях и переписях закрепился именно вариант Шкатулин.

География фамилии тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается она нечасто — это редкая фамилия, не попавшая в число массовых. В переписных книгах XVII–XVIII веков, например, в Вятской и Костромской губерниях, можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Шкатула. Значит, предки Шкатулиных, скорее всего, были не дворянами, а ремесленниками или торговцами.

Любопытная деталь: слово «шкатула» пришло в русский язык через польское szkatuła из итальянского scatola, что тоже значит «коробка». Таким образом, фамилия хранит след не только быта, но и культурного обмена — когда в допетровской Руси вместе с западными товарами осваивали и их названия. Шкатулин, по сути, «коробейник» или «ларечник», но с чуть более изысканным оттенком: шкатулка — вещь не простая, а украшенная, для драгоценностей.