Фамилия Шкатуляк — редкий пример, когда прозвище не просто перешло в наследственное имя, а сохранило в своей основе старую, почти забытую профессию. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Столяров, эта образована от названия конкретного изделия — шкатулки. Однако носителем фамилии был, скорее всего, не просто торговец, а ремесленник, который эти шкатулки делал: шкатулочник. В украинском языке, откуда фамилия родом, слово «шкатуля» (скринька) и производное «шкатуляк» прямо указывали на мастера-коробейника или мастера по изготовлению ларцов.

Словообразовательная модель здесь типична для западных регионов Украины. Суффикс -як (или -ак) в украинских фамилиях часто указывал на человека по роду занятий (Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк). В данном случае к основе «шкатул-» добавили именно этот формант, и получилось «Шкатуляк» — «тот, кто делает шкатулки». Иногда этот же суффикс мог иметь уменьшительное или даже пренебрежительное значение, но применительно к ремеслу основная версия — профессиональная.

Географически фамилия привязана к западноукраинским землям, особенно к Волыни, Галичине и Подолью. Встречается она и в Польше (Szkałulak), что неудивительно: границы и миграции перемешивали население. В России фамилия редкая, её носители — потомки переселенцев с Украины, часто времён Столыпинской аграрной реформы или послевоенных перемещений.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто «застывали» и теряли связь с профессией, Шкатуляк сохранил прозрачную внутреннюю форму. Даже если предок не делал шкатулки, а, скажем, торговал ими на ярмарке, прозвище всё равно привязалось за характерную деталь занятий. Других правдоподобных версий (от имени, от географического названия) для этой фамилии нет — корень слишком конкретный и предметный.