Фамилия Шкопа — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, то есть застывшая в форме именительного падежа. Такие фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища часто становились фамилиями напрямую.

Основа фамилии — слово «шкопа». В южнорусских и украинских говорах так называли хищную птицу, обычно сову или филина, реже — ястреба. У В. И. Даля зафиксировано: «шкопа» — сова, пугач. Прозвище Шкопа могли дать человеку с большими круглыми глазами, привычкой щуриться или с ночным образом жизни. Вторая, менее распространённая версия связывает слово с глаголом «шкопити» (портить, калечить) в западноукраинских диалектах, тогда прозвище могло относиться к неловкому или неудачливому человеку, но эта гипотеза слабее — в письменных источниках «шкопа» как «сова» встречается гораздо чаще.

Географически фамилия тяготеет к югу России, Украине и Белоруссии. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Черниговщине и Киевщине. Носители фамилии Шкопа — это потомки людей, которых в XVI–XVIII веках прозвали за внешность или повадки, напоминающие ночную птицу. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия почти всегда записывалась за крестьянами и казаками, что указывает на её простонародное происхождение.

Словообразовательная модель проста: прозвище Шкопа без изменений закрепилось как фамилия. В отличие от фамилий на -ский (дворянских) или на -ов (основная масса русских фамилий), Шкопа сохраняет исходную форму, что делает её заметной и легко узнаваемой. Если искать однокоренные аналоги, то в русских фамилиях есть Сова, Совины, Филин, но Шкопа стоит особняком — это диалектное название, которое не стало общеупотребительным, а значит, указывает на конкретный регион происхождения предков.