Фамилия Шкребенок — яркий пример того, как прозвище, связанное с повседневным трудом, застыло в родовом имени. В её основе лежит глагол «скрести» или производное от него слово «шкребти» (чередование «скр»/«шкр» характерно для говоров). Прямое значение прозвища Шкребень — человек, который скребёт, чистит, возможно, занимается чёрной работой. Однако в диалектах у этого слова есть и более конкретный смысл: «шкребнем» называли скребок для чистки лошадей, а также инструмент кожевника или плотника. Таким образом, предок мог быть конюхом, кожевником или просто человеком с дотошным, «скребущим» характером.

Сама модель образования фамилии — одна из самых редких в восточнославянской ономастике. Суффикс -ок (в родительном падеже -ка) типичен для белорусской и украинской традиции: он указывает на «сына» или «маленького» (ср. Коваль — Коваленок, Писарь — Писаренок). Шкребенок — это «сын Шкребня» или «маленький Шкребень». Такая форма практически не встречается у великороссов, где преобладали фамилии на -ов/-ев. Поэтому географически фамилию уверенно привязывают к западу современной Беларуси или к восточным регионам Польши (Подляшье, Гродненщина). В польском языке аналог звучал бы как Szrebień, а суффикс -ок сохранился бы в форме Szrebieńczyk.

В русских переписях и ревизских сказках XVIII–XIX веков фамилия Шкребенок почти не фиксируется — это дополнительный аргумент в пользу её позднего закрепления и локального бытования. Она могла остаться неучтённой из-за того, что носители жили в мелких хуторах или относились к крестьянскому сословию, где фамилии часто были подвижными и неофициальными. Стоит отметить, что однокоренные фамилии (Шкребень, Шкребнев, Шкребков) распространены шире, но именно суффикс -ок делает Шкребенок уникальным маркером конкретной ветви рода, скорее всего, происходящей из белорусского Полесья.

Если разбирать написание, то вариант с «ё» (Шкребёнок) встречается реже, но грамматически возможен — ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Шкребе́нок. В дореволюционных документах могли писать через «ять» или двойное «е», но современная орфография устоялась. Споров о происхождении корня практически нет: все версии сходятся на «скрести». Единственная альтернатива — связь с литовским skrebėti (шуршать, царапать), что для западно-белорусских земель, где веками жили балтские племена, не исключено, но менее вероятно.