Фамилия Шлафирова — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить, откуда родом её первые носители. Формант -ов- (в женском роде -ова) указывает на русскую или, шире, восточнославянскую модель образования. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть отвечающая на вопрос «чей?»: сын или дочь человека по имени или прозвищу Шлафир. Мужской вариант, соответственно, — Шлафиров.

Корень фамилии — самый интересный элемент. Прямого славянского слова «шлафир» не существует. Вероятнее всего, перед нами фонетическая адаптация немецкого слова Schlaf — «сон». В немецком языке есть слово Schläfer — «спящий», «соня». В России XVIII–XIX веков, особенно в Поволжье, Причерноморье или Петербурге, активно селились немецкие колонисты и специалисты. Их прозвища и фамилии, попадая в русскую среду, нередко русифицировались: немецкое Schläfer могло превратиться в Шлафер, а от него уже по отчеству образовалась фамилия Шлафиров. Таким образом, прозвище Шлафир мог получить либо любитель поспать, либо, наоборот, человек, работавший ночным сторожем — «бдящий, пока другие спят».

Существует и менее вероятная, но логичная версия, связанная с профессиональным арго. В некоторых западных говорах «шлаф» или «шлафка» могло означать особый вид ткани или халата (от того же немецкого Schlafrock — халат, буквально «сонный сюртук»). В таком случае Шлафиром могли прозвать портного, торговавшего подобными товарами, или просто человека, носившего необычную одежду.

Фамилия редкая. Её география, скорее всего, привязана к местам компактного проживания немецкого населения в Российской империи: бывшие губернии Самарская, Саратовская, Екатеринославская, а также крупные города. Из-за редкости в дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться с искажениями: Шляфиров, Шлаферов. Современные носители — потомки тех самых переселенцев или обрусевших немцев, чья фамилия со временем полностью адаптировалась к русской словообразовательной системе.