Фамилия Шлапеко — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она имеет украинские или белорусские корни, на что указывает характерный суффикс -енко (в белорусском варианте часто звучит как -эно). Впрочем, написание через «е» — это более привычная для русского уха форма, тогда как в украинской традиции фамилия могла бы выглядеть как Шлапенко. Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых, он означал «сын» или «потомок», то есть Шлапеко — это буквально «сын Шлапы» или «потомок человека по прозвищу Шлапа».

Что же такое «шлапа»? Здесь возможны два основных объяснения. Первое и самое очевидное: это диалектное или иноязычное слово, обозначающее шляпу, головной убор. В польском языке есть слово «szłapa» (устаревшее, означающее «шляпа» или «шапка»), а в украинских говорах «шлапа» могло означать нечто вроде «мятой шляпы» или «небрежного головного убора». В таком случае прозвище Шлапа мог получить либо мастер, делавший шляпы, либо человек, который постоянно носил какой-то заметный, возможно, нелепый головной убор.

Второй вариант — звукоподражательный или образный. В некоторых южнорусских и украинских говорах «шлёпать», «шлапать» означало «идти медленно, тяжело ступать» или «шлёпать по грязи». Тогда Шлапой могли назвать неуклюжего, медлительного человека. Эта версия менее изящна, но тоже имеет право на существование — прозвища часто давали по манере ходьбы.

Интересно, что фамилия Шлапеко не встречается в старых дворянских родословных книгах и не принадлежала к знатным родам. Это типичная крестьянская или казацкая фамилия, распространённая в центральной Украине и на юге Беларуси. В сословном обществе такие фамилии часто закреплялись за семьями ремесленников или вольных казаков, а не за помещиками. Таким образом, предки носителя фамилии Шлапеко, скорее всего, были простыми людьми — либо шляпниками, либо людьми с заметной походкой, от которых и пошло это редкое, но выразительное родовое имя.