Фамилия Шлейвин — редкий пример фамилии, образованной не от русского, а от немецкого или идишского корня. В основе лежит слово «шлейв» — вариант произношения немецкого Schleife, что означает «петля», «бант» или «лента». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Шлейвин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или профессии Шлейв. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде еврейского населения Российской империи, где немецкие и идишские основы часто получали славянские окончания.

Скорее всего, предок носителя фамилии был портным, шорником или изготовителем тесьмы и лент. Шлейве на идише могли назвать мастера, который делал петли, банты или отделку для одежды. Встречается и другая версия: прозвище Шлейв могло относиться к человеку с характерной походкой или привычкой, но она менее убедительна — профессиональное объяснение встречается в ономастике чаще для фамилий с конкретным ремесленным корнем.

Фамилия Шлейвин не встречается в старых дворянских родословных книгах и не фиксируется в дореволюционных справочниках русских фамилий. Это говорит о её позднем происхождении — скорее всего, вторая половина XIX века, когда у еврейского населения появилась обязательная фамильная регистрация. Географически фамилия тяготеет к западным губерниям: Черниговской, Могилёвской, Волынской, а также к Прибалтике, где немецкое влияние было сильнее.

С точки зрения словообразования, Шлейвин стоит в ряду фамилий вроде Шлейфер, Шлейхер, Шлейсман — все они образованы от немецких или идишских основ, но с разными суффиксами. -Ин здесь — не уменьшительный, а посессивный, как в фамилиях Кузьмин или Ильин. Если бы фамилия была чисто немецкой, она сохранила бы окончание -ер или -ман, а славянский суффикс — прямое указание на среду бытования.