Фамилия Шлихтенко — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — немецкая фамилия Шлихт (Schlicht) или её производные, а суффикс -енко указывает на украинскую или южнорусскую территорию, где такие фамилии давали по отцу. Носитель Шлихтенко — это, скорее всего, потомок выходца из немецких колонистов, осевших на юге Российской империи в XVIII–XIX веках.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -енко (в родительном падеже -енка) в украинской традиции означал «сын кого-то» или «маленький, молодой». То есть Шлихтенко буквально — «сын Шлихта». Сама немецкая основа Schlicht в переводе с нижненемецких диалектов означает «простой», «скромный», «гладкий» — скорее прозвище по характеру или роду занятий, чем по внешности. В немецкой ономастике фамилия Шлихт фиксируется с XIV века, а на юге России и Украины она появилась вместе с волнами переселенцев из Пруссии, Баварии и Вюртемберга, которых приглашали осваивать степи.

Интересный нюанс: в отличие от большинства фамилий на -енко, образованных от славянских имён (Иваненко, Петренко), Шлихтенко сохранила чужой корень без русификации. Это говорит о том, что предок-немец либо не перешёл в православие, либо его дети уже вписали фамилию в местную модель, но не тронули основу. Альтернативная версия — от слова «шлихт» (нем. Schlucht — «овраг», «ущелье») — маловероятна, так как в южных степях такие топонимы почти не встречаются, а прозвище по оврагу было бы нехарактерно для переселенцев.

Сословно носители фамилии могли быть из крестьян-колонистов, ремесленников или мелких торговцев. Дворянских корней у Шлихтенко нет: немецкие колонисты в массе своей были простыми людьми, и фамилия осталась в низших и средних слоях. Встречаемость фамилии крайне низкая — в основном на юго-востоке Украины (Запорожская, Днепропетровская области) и в смежных регионах России, куда уходили потомки колонистов в советское время.