Фамилия Шмаканов — не самая распространённая, но её разговорная, даже чуть ироничная основа сразу бросается в глаза. В русском языке слово «шмак» или «шмакать» имеет ряд значений, и все они далеки от аристократического звучания. Чаще всего «шмакать» означало чавкать, издавать причмокивающие звуки во время еды, а также небрежно, вяло жевать. В некоторых диалектах «шмак» — это вообще нечто невзрачное, плохого качества, а также человек, который не следит за собой за столом. Отсюда и прозвище Шмакан — его мог получить либо неаккуратный едок, либо, в переносном смысле, неряшливый, нерасторопный человек. Модель образования проста: к прозвищу Шмакан добавился стандартный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын Шмакана» или «принадлежащий роду Шмакановых».

Вторая версия, менее бытовая, но тоже возможная, связывает фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «шмак» или близкие по звучанию слова могут означать «толстый», «жирный» или даже «упитанный скот». Это могло быть прозвищем полного, дородного человека. Однако, учитывая, что фамилия имеет типично русский суффикс -ов и встречается в центральных и южных регионах России, а не в регионах с преобладающим тюркским населением, версия с «чавканьем» выглядит более правдоподобной и укоренённой в народной языковой культуре.

Интересно, что фамилия Шмаканов образована не от имени или названия профессии, а от бытового прозвища, описывающего поведение или внешность. Это роднит её с целым рядом фамилий, образованных от глаголов, описывающих процесс еды: Чавканов, Хлебалов, Жевакин. Встречается и вариант написания через «о» — Шмоканов, что может быть связано с местным аканьем (произношением «а» вместо «о» в безударной позиции) или с другим диалектным словом «шмок» — удар, шлепок. В любом случае, основа фамилии — не книжная, а живая, разговорная, что указывает на происхождение из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали метко и без прикрас.