Фамилия Шмарцеа — редкий случай, когда написание подсказывает географию точнее, чем корень. В ней нет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, зато есть окончание -еа, типичное для румынских и молдавских фамилий. В Молдове и на севере Румынии такие формы встречаются у фамилий, образованных от прозвищ или названий занятий. Скорее всего, основа «Шмарц» — это местный вариант немецкого или венгерского слова, попавший в румынскую речь. Например, от немецкого «Schmerz» (боль, печаль) или венгерского «smarc» (храп, грубое выражение). Но более вероятно, что это искажённое «şmecher» — румынское просторечное слово, означающее «хитрец», «ловкач», «пройдоха». В молдавских говорах оно звучало как «шмекер» или «шмаркер», а фамилия Шмарцеа могла закрепиться за человеком, известным своей изворотливостью или сметливостью.

Если отбросить румынскую версию, можно предположить, что фамилия — результат адаптации немецкой фамилии Schmartz или Schmertz через польское или украинское посредство. В таком случае окончание -еа — это не суффикс, а ополяченная или украинизированная запись, где «еа» читается как «я» или «е». Тогда предок мог быть переселенцем из немецких колоний в Бессарабии или Галиции, а его прозвище указывало на профессию (например, шорник, работавший со смазкой — от «Schmiere») или на внешность (от «schwarz» — чёрный, но с диалектным произношением).

Сословная принадлежность носителей фамилии Шмарцеа неясна из-за её редкости. В метрических книгах XIX века такая фамилия почти не встречается за пределами Бессарабской губернии и прилегающих уездов Румынии. Скорее всего, предки были крестьянами или мелкими ремесленниками, а сама фамилия возникла не раньше XVIII века — в период активных миграций немецких колонистов на юг Российской империи. Единичные упоминания в современных базах данных указывают на Молдову и Одесскую область, что подтверждает региональную привязку.