Фамилия Шматёнок — яркий пример белорусской модели фамилий на -ёнок. В русской традиции такие фамилии редки, а вот в Беларуси и на западе России (Смоленщина, Брянщина) суффикс -ёнок (как и -онок) был одним из главных способов образовать фамилию от имени или прозвища. Буквально Шматёнок — это «маленький Шмат» или «сын Шмата». То есть основой послужило прозвище Шмат, а суффикс указывал на родство: сын, потомок, младший.

Что могло значить само прозвище Шмат? Самый прямой смысл — «кусок, лоскут, оторванная часть». В старых говорах «шмат» означало и «кусок ткани», и «большой кусок чего-либо» (отсюда «шматок»). Прозвище Шмат могли дать портному, который работал с лоскутами, или человеку, который чем-то напоминал «обрубок» — коренастому, плотному. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «шмат» — это «удар, оплеуха». Тогда Шматом могли прозвать задиру или драчуна.

Если смотреть географию, фамилия Шматёнок и её варианты (Шматенко, Шматов, Шматько) густо рассыпаны по Витебской, Могилёвской и Минской областям. Встречается она и в Смоленской области, что логично: границы между белорусскими и русскими землями здесь исторически размыты. Носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или мещан, потому что у шляхты такие «патронимические» фамилии на -ёнок не приживались.

Интересная деталь: в белорусском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Шматёнок, хотя в русском произношении часто смещается на «а» (Шма́тенок). Это типичная «борьба» акцентов при переносе фамилии в другую языковую среду. Встречается и написание через «о» — Шматёнок, но это уже вопрос орфографической привычки.

Однокоренные фамилии — Шматов, Шматко, Шматенко — образованы от того же прозвища, но по другим моделям. Шматёнок среди них выделяется именно суффиксом, который чётко говорит: «я из рода того самого Шмата».