Фамилия Шматина — женская форма, мужская — Шматин. В основе лежит слово «шмат» или «шматок», то есть кусок, часть чего-либо (чаще всего пищи, ткани). В русских говорах «шмат» — это и просто кусок, и, в переносном смысле, человек с грузным, массивным телом. Скорее всего, фамилию дали не по отцу-ремесленнику, а по прозвищу: Шматой или Шматиком могли назвать плотного, коренастого мужчину либо того, кто ходил в старой, латаной одежде — «обшматках».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или дочь Шматы. Модель образования типична для северных и центральных областей России, где -ин так же распространён, как -ов. Менее вероятно, но возможно, что прозвище Шмат закрепилось за человеком, который торговал отрезками ткани — шматами сукна. В этом случае фамилия перешла бы в разряд «профессиональных».

Стоит отметить, что ударение в фамилии может падать как на первый слог (Шма́тина), так и на второй (Шмати́на). Второй вариант характерен для южнорусских говоров, где суффикс -ин произносится с усилением. Само слово «шмат» — общеславянское, родственное польскому «szmat» (лоскут) и чешскому «šmat» (кусок). В письменных источниках фамилия встречается с XVII века в переписных книгах по Архангельской и Вологодской губерниям.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных крестильных имён, Шматин происходит от бытового прозвища, что делает её «низовой» по происхождению. Носителями фамилии были крестьяне и посадские люди, и в этом её ценность для генеалогии: она прямо указывает на уклад жизни предков, их речь и бытовые привычки.