Фамилия Шматин — один из тех случаев, когда прозвище предка почти наверняка связано не с характером, а с ремеслом или внешним видом. Основа фамилии — слово «шмат» или «шматок» (кусок, ломоть, обрывок ткани). В русских говорах, особенно южных и западных, «шмат» означал не только кусок материи, но и вообще любой оторванный фрагмент: «шмат сала», «шмат хлеба». Человек, получивший прозвище Шмат, мог быть портным, торговать лоскутами или просто носить рваную одежду — вторая версия менее вероятна, так как прозвища обычно давали по профессии или заметной особенности.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шматин — сын Шмата. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или нецерковных имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как одни из самых распространённых, хотя сама фамилия Шматин встречается нечасто.

Интересно, что фамилия имеет параллели с более редкой формой Шматов. Если Шматин — от «шмат» (кусок), то Шматов могло произойти от «шмат» в значении «обрывок», но с другим суффиксальным оформлением. В северных и сибирских говорах слово «шмат» также фиксировалось как «шматок» — уменьшительная форма. Не исключено, что в некоторых семьях прозвище Шмат давали человеку небольшого роста или щуплого телосложения, как бы «обрывку» от нормального человека, но это уже область догадок.

Географически фамилия Шматин тяготеет к регионам, где было развито ткачество и скорняжное дело — центральные и южные губернии России. В архивах встречаются единичные упоминания крестьян и мещан с этой фамилией, но массового распространения она не получила. Сословная принадлежность предков Шматиных, скорее всего, была крестьянской или ремесленной, без связи с дворянством — фамилия слишком «бытовая» для аристократического круга.

Таким образом, Шматин — фамилия, которая прямо говорит о занятии или внешней особенности родоначальника. Её корень прозрачен, а суффикс — стандартен для русского именослова. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, вероятно, имел дело с тканью, кожей или едой, где «шмат» был обычной мерой.