Фамилия Шмыгаренко — нечастая и очень прозрачная по своей внутренней форме, хотя её конкретный смысл может ускользать. Это классический пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели: основа глагола + суффикс -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (буквально: «маленький», «младший»). Таким образом, Шмыгаренко — это «сын Шмыгаря» или «потомок Шмыгаря».

Центральный вопрос — что такое «шмыгарь»? В основе лежит глагол «шмыгать», который в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое — быстро двигаться, юркать, сновать туда-сюда. Второе — тереть, чистить, натирать (например, «шмыгать носом»). Отсюда «шмыгарь» — это человек с соответствующей характеристикой. Чаще всего в украинской среде так называли юркого, непоседливого, вертлявого человека. Однако существует и бытовая, ремесленная версия: «шмыгарь» могло быть прозвищем кожевника или сапожника, поскольку в кожевенном деле «шмыгать» означало тереть кожу, разминать её. В словарях украинского языка зафиксировано слово «шмиґар» именно в значении «кожевник», «скорняк». Эта версия выглядит не менее убедительной, чем прозвище по характеру, потому что прозвища по профессии в фамилиях на -енко встречаются сплошь и рядом.

Географически фамилия Шмыгаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Сумской, Харьковской. На западе Украины она встречается реже, там предпочли бы форму Шмигальский или Шмигельский. В России фамилия редкая и, скорее всего, занесена переселенцами с Украины.

Интересно, что фамилия избежала русификации: окончание -енко не заменили на -ов. Это говорит о том, что носители фамилии долго сохраняли украинскую идентичность или переселились в русскоязычную среду относительно поздно. Если бы фамилия адаптировалась по русскому образцу, мы бы имели Шмыгарева или Шмыгарькова, но этого не произошло.

Однокоренные фамилии — Шмыга, Шмыгаль, Шмыгун, Шмыголь. Они все восходят к тому же корню, но образованы другими суффиксами. Шмыгаренко — одна из самых «прозрачных» в этом ряду: суффикс прямо указывает на родство с конкретным человеком по прозвищу Шмыгарь.