Фамилия Шнитенков — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а немецкая, но оформлена по русской модели. Сразу видно, что перед нами типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Шнитенков, то есть сын или потомок Шнитена. Но вот откуда взялся сам Шнитен — вопрос интереснее.

Скорее всего, в основе лежит немецкое слово Schnitte — «ломоть», «срез», а в переносном смысле — «зарубка», «шрам». В немецких диалектах так могли прозвать человека с заметным шрамом на лице, либо мясника, который постоянно резал туши. Фамилия могла возникнуть в среде российских немцев, которых в XVIII–XIX веках массово приглашали в Россию, особенно в Поволжье. Однако окончание на -ков, а не на -ов (как в фамилии Шнитенко) намекает на то, что носители довольно быстро обрусели: немецкое Schnitte превратилось в прозвище Шнитен, а к нему добавили русский патронимический суффикс.

Есть и менее вероятная версия: что Шнитенков — это искажённая форма от фамилии Шнитников, которая связана с профессией шнитника (мастера по шитью или резчика). Но тут мешает корень: в «Шнитников» основа Шнит- (от «шить» или «шнит» — старый вариант «шов»), а в «Шнитенков» — Шнитен-, что явно указывает на немецкий источник.

Географически фамилия редкая, встречается точечно: в Курской, Белгородской областях и на юге России, где исторически селились немецкие колонисты, а также на Урале, куда их ссылали в XX веке. Суффикс -енк- (Шнитен-ко-в) — это уменьшительная или уничижительная форма в украинской и южнорусской традиции, так что прозвище могло звучать как «маленький Шнит». В любом случае, предок носителя фамилии — либо человек с характерной внешностью, либо ремесленник, связанный с резкой или разделкой, и жил он в окружении, где немецкая речь соседствовала с русской.