Фамилия Шныра — редкий случай, когда прозвище стало родовым именем почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «нетронутая» фамилия, которая закрепилась в документах в той же форме, что и исходное прозвище. В русской ономастике такие фамилии чаще встречаются на Украине и в южных регионах России, но Шныра могла возникнуть и в северных говорах, где «шныра» — диалектное слово.

Значение прозвища связано с глаголом «шнырять» — то есть соваться всюду, рыскать, быстро и незаметно передвигаться. В словаре Владимира Даля «шныра» — это проныра, лазейщик, человек, который всюду пролезет. Прозвище могли дать бойкому, подвижному, любопытному человеку, не сидящему на месте. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок — «шныра» означала мелкого воришку или попрошайку, который шныряет по рынкам. Вряд ли предок был профессиональным преступником, скорее так за глаза называли слишком юркого соседа или мальчишку.

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком. Обычно русские фамилии образуются от прозвищ с помощью суффикса принадлежности: Шныр-ин (чей? — сын Шныры) или Шныр-ов. Здесь же суффикс отсутствует, что говорит либо о поздней фиксации фамилии (когда патронимический суффикс уже перестали добавлять), либо о том, что фамилия пришла из западнорусских земель, где такая модель была нормой. Например, в Беларуси и на Смоленщине фамилии вроде Шныра, Хмара, Ветра встречаются чаще.

Версия о связи с украинским «шнир» (шнурок) или польским sznur (верёвка) маловероятна: в таком случае фамилия звучала бы как Шнур или Шнир. Фонетически «шныра» ближе к «шнырять», и именно этот глагол даёт наиболее прямое объяснение. В дореволюционных переписях Шныра могла писаться через «и» — Шнира, но ударение всегда оставалось на первом слоге.

География фамилии сегодня размыта: носители встречаются в центральной России и на Урале, но ни один регион не может считаться её безусловной родиной. Это типичная фамилия-одиночка, не образующая гнёзд однокоренных вариантов. Если вы носите фамилию Шныра, ваш предок с большой вероятностью получил прозвище за характер — за живость, непоседливость, может быть, за привычку везде совать нос.