Фамилия Шониа — почти наверняка грузинская, и это сразу отвечает на главный вопрос: её не склоняют, не меняют по падежам, и произошла она от имени или прозвища, а не от профессии или места. В грузинском языке фамилии образуются с помощью суффиксов, которые указывают на регион или род занятий. Шониа — типичный случай с суффиксом -иа, характерным для Западной Грузии, особенно для Мегрелии и Имеретии. Этот суффикс часто присоединяли к личным именам, означая принадлежность к роду: «Шониа» — потомок Шо(на) или человека по имени Шо.

Корень «Шо» или «Шон» в грузинском не имеет однозначного словарного значения. Скорее всего, это усеченная форма от какого-либо полного имени — например, от «Шота» (распространенное грузинское имя) или от «Шошиа» (уменьшительное от Иосифа). Встречается и версия, что основа восходит к диалектному слову «шо» — «свет», «сияние», но это предположение слабее: прозвище «Светлый» дали бы скорее в виде прилагательного, а не краткого корня.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, грузинские модели не указывают на сословие. Шониа мог быть и князем, и крестьянином — суффикс этого не различает. Важнее география: если носители фамилии встречаются в документах XIX века, то почти все они — из сел Кутаисской губернии. Сейчас Шониа — нередкая фамилия в Грузии, но за её пределами встречается редко, чаще всего у потомков эмигрантов.

Однокоренных фамилий в Грузии несколько: Шония (с другим суффиксом, тоже западногрузинским), Шошиашвили, Шотадзе. Все они восходят к тем же именам, но различаются региональной привязкой: -швили — восточногрузинский вариант. Так что, если вы встретили Шониа, перед вами, скорее всего, коренной мегрел или имеретинец, чей предок носил короткое имя, ставшее основой для всего рода.