Фамилия Шопотова звучит так, будто в её основе лежит нечто тихое, почти интимное, — и это первое впечатление не обманывает. В большинстве случаев её связывают с глаголом «шептать» или существительным «шёпот», но в диалектном, «окающем» произношении. Для северных и некоторых среднерусских говоров характерно произношение «шопот» вместо литературного «шёпот» (ср. «шоптать», «шоптун»). Таким образом, Шопотова — это отчество от прозвища Шопот, которое могли дать человеку с тихим голосом, шептуну, или же тому, кто любил посплетничать, «пошоптаться».

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: от мужского прозвища на твёрдый согласный с помощью суффикса -ов, а затем добавлено окончание женского рода -а. Мужской вариант — Шопотов. Встречается она относительно редко и имеет чёткую географическую привязку. Согласно данным из открытых источников, основная масса носителей фамилии Шопотовы проживает в центральных и северных областях России, в частности в Костромской, Вологодской и Кировской областях — как раз в зоне распространения «оканья», где слово «шопот» было бы естественным.

Менее вероятная, но допустимая версия возводит фамилию к неканоническому имени или прозвищу Шопот, которое могло быть связано с профессией или ремеслом. Например, в некоторых ремёслах «шопотом» называли шум, производимый при работе (на мельнице, при ткачестве), но это скорее народная этимология, не подтверждённая серьёзными ономастическими источниками. Более надёжным остаётся объяснение через диалектный вариант «шёпота».

В словаре русских фамилий Б. О. Унбегана подобная модель разбирается на примере фамилий от «говорящих» прозвищ: Шептунов, Шепталов, Шопотов — все они относятся к одному смысловому ряду. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком из северных или центральных губерний, а его прозвище подчёркивало особенность речи — тихую, вкрадчивую или, напротив, склонную к пересудам.