Фамилия Шпотова — женская форма фамилии Шпотов, которая относится к сравнительно редкому типу русских фамилий, образованных от прозвищ, связанных с орудиями труда или бытовыми предметами. Основа здесь — слово «шпот» или «шпота». В русских говорах и родственных славянских языках «шпота» могла означать занозу, щепку, а иногда — колючку или шип. Прозвище Шпот, скорее всего, давали человеку колкому, язвительному на язык или, наоборот, очень худому, «колючему» внешне. Встречается и другая версия: в украинском языке «шпота» — это рыба (уклейка, мелкая плотва), и прозвище могло относиться к рыбаку или торговцу рыбой.

Модель образования проста: к основе Шпот- добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Шпота». Суффикс женского рода -а указывает на принадлежность к роду: «жена или дочь Шпотова». Такая фамилия могла закрепиться за крестьянской или мещанской семьей — прозвища с бытовой семантикой редко встречались у дворянства, которое чаще брало фамилии по названиям поместий или по церковным именам.

Географически фамилия Шпотов/Шпотова тяготеет к южнорусским и украинским регионам. Встречается в документах по Воронежской, Курской областям, а также на Кубани — там, где смешивались великорусские и малороссийские говоры. В дореволюционных списках фамилия не фиксируется как распространенная, что говорит о её локальном характере: вероятно, прозвище возникло в одном-двух селах и дало начало нескольким ветвям.

Интересная деталь: написание через «ш» (Шпот) отличает фамилию от похожих — Шпет, Шпетный, которые имеют немецкие корни (от Spät — «поздний»). Русская Шпотова, напротив, исконно славянская, с прозрачной внутренней формой, хотя сегодня носители редко связывают её с занозой или рыбой. Фамилия не изменила звучания за последние столетия, что нетипично: многие прозвищные фамилии «облагородились» через добавление -ин или -ский, но Шпотова осталась в первоначальной простоте.