Фамилия Шпотов — одна из тех, где прозвище предка почти наверняка связано с его профессией или характером, а не с именем. Основа здесь — слово «шпот» или «шпоты». В русских говорах «шпот» — это не только заноза или щепка, но и, по Далю, колкий, язвительный человек. В украинском и белорусском языках «шпот» означает «шпора» — металлический шип на каблуке всадника. Оба значения ведут к одной модели: фамилию дали либо мастеру, делавшему шпоры (шпотнику), либо человеку с острым языком, которого прозвали «шпотом» за колкость.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шпотов — буквально «сын Шпота». Такие фамилии в XVI–XVII веках закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, реже — за служилыми. Если предок был кузнецом-шпотником, фамилия могла возникнуть в слободах оружейников — например, в Туле или на Урале. Если же прозвище отражало характер, то Шпотовы встречались повсеместно, где говорили по-русски.

Интересная деталь: фамилия редкая, но не единичная. В документах XVIII века встречаются однодворцы Шпотовы из Курской губернии — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Там «шпот» могло быть и прозвищем задиристого стрельца. В отличие от более распространённых «профессиональных» фамилий (Кузнецов, Мельников), Шпотов сохраняет связь с конкретным инструментом — шпорой, что делает её «ремесленной» по духу, но узкой по географии.

Версия о немецком корне (от Schpot — «насмешка») маловероятна: фамилия не встречается в немецких переписях, а в русских говорах слово «шпот» фиксируется с XVI века. Так что перед вами, скорее всего, фамилия мастера-шпотника или колкого соседа, получившего меткое прозвище.