Фамилия Шпаргала — один из тех случаев, когда прозвище оказалось прочнее и выразительнее официального имени. Её основа — не географическое название и не крестильное имя, а яркая, почти звукоподражательная характеристика человека. Первое, что приходит на ум — глагол «шпаргалить» в значении «писать или говорить быстро, бойко, без умолку». В украинских и южнорусских говорах «шпаргала» или «шпаргал» — это тот, кто тараторит, болтает без остановки, «стрекочет». Такое прозвище могли дать говорливому, непоседливому человеку, которого слышно издалека.

Однако есть и другая, более прозаическая версия. В польском языке «szpargał» означает «старая бумага, клочок, исписанный лист». Это слово закрепилось в значении «писанина, макулатура», а в переносном смысле — «крючкотвор, канцелярист, тот, кто возится с бумагами». Учитывая, что фамилия распространена на западе Украины и в Польше (встречается в записях Подкарпатского воеводства), эта версия не менее правдоподобна. Прозвище Шпаргала мог получить писарь, судейский чиновник или просто человек, любивший вести записи.

Формант «-а» в окончании типичен для украинских и польских фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных суффиксов (сравните: Мазепа, Голота, Суета). В русской среде такая фамилия могла бы звучать как Шпаргалов, но форма Шпаргала сохранила исходную, «голую» основу. Это указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, происходят из западнорусских земель или из украинско-польского пограничья.

С точки зрения социального контекста, фамилия Шпаргала — не дворянская и не купеческая. Она из разряда прозвищных, которые давали простым людям: крестьянам, ремесленникам, мелким служащим. Никаких сведений о знаменитых носителях в открытых источниках нет, что неудивительно для фамилии, которая никогда не была массовой.

Таким образом, перед нами — фамилия-прозвище, которая либо увековечила говорливого соседа, либо канцеляриста с кипой бумаг. Обе версии имеют под собой языковую почву, и решить, какая из них верна, можно только зная конкретную семейную историю — в какой местности жили предки и чем занимались.