Фамилия Шпаргало — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не связано с обманом или учебой, как можно было бы подумать. Скорее всего, корень здесь — южнорусское или украинское слово «шпарга», которое означало не подсказку, а «ветошь», «тряпку» или «лоскут». В некоторых говорах так называли старую, изношенную одежду. Человек по прозвищу Шпаргало мог получить его за неряшливый вид, за привычку донашивать обноски или, напротив, за то, что торговал ветошью и тряпьём. Суффикс -ло в украинской и белорусской антропонимии часто образует прозвища по действию или характерному признаку: сопело, трепало, ловило. Шпаргало — буквально «тот, кто шпаргает», то есть треплет, мнёт или превращает в тряпки.

Модель образования фамилии — типичная для западнорусских и украинских земель: бессуффиксная, от прозвища на -ло. Фамилии такого типа в массе своей закрепились в XVI–XVII веках, когда казачество и крестьянство юга фиксировали прозвища без добавления фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский. Встречаются варианты Шпаргало, Шпаргалый, Шпаргаленко. Если ваш предок носил фамилию Шпаргало, он почти наверняка происходил из среды запорожских казаков, украинских мещан или крестьян Черниговщины, Полтавщины или Киевщины. В современных метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в Полтавской губернии, реже — в Харьковской и Екатеринославской.

Есть и менее вероятная версия, связывающая фамилию с немецким или еврейским корнем «шпар» — от немецкого sparen (экономить) или идишского шпарн (бережливый). Но она слабая: суффикс -ло и география бытования фамилии указывают на славянскую основу. Если бы фамилия была немецкой, она скорее выглядела бы как Шпар или Шпарман.

Таким образом, фамилия Шпаргало — это не про шпаргалки, а про старую тряпку, ветошь и человека, с ней связанного. В этом её бытовая и грубоватая прелесть: она честно говорит о том, кем был предок — портным, тряпичником или просто неряхой, чьё прозвище закрепилось в роду.