Фамилия Шпарлова — женская форма фамилии Шпарлов. Её основа — прозвище или мирское имя Шпарл, которое в русских говорах имело вполне конкретное значение. В словаре Владимира Даля «шпарлый» означает «проворный, бойкий, расторопный». Так могли назвать человека с живым характером, который всё делал быстро и споро. В отличие от многих фамилий, образованных от названий профессий, здесь мы видим прозвище по черте поведения — не ремесло, а свойство натуры.

Модель образования простая: суффикс -ов- присоединился к основе Шпарл и дал фамилию Шпарлов. Такая схема типична для русских фамилий, возникших в XV–XVII веках: сначала прозвище закреплялось за главой семьи, а затем переходило к детям как наследственное имя. Женская форма Шпарлова появилась естественным образом, когда женщина выходила замуж или наследовала фамилию от отца.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «шпарла» — это осколок, щепка, черепок. В этом случае прозвище могло относиться к человеку невысокого роста, худощавого телосложения или, напротив, к тому, кто занимался битьём глиняной посуды. Но первое значение — «проворный» — встречается чаще и лучше подтверждается диалектными словарями.

Географически фамилия Шпарловых тяготеет к югу России и Центральному Черноземью. Встречается в Воронежской, Курской, Белгородской областях. Это указывает на то, что прозвище бытовало именно в южнорусских говорах, где слово «шпарлый» было в ходу. В северных регионах фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой. В отличие от Шпарёва или Шпарова, которые могут быть связаны с немецким словом «шпаре» (воробей) или польским «шпар» (взгляд), Шпарлов прочно стоит на русской диалектной почве. Это тот случай, когда фамилия — прямое отражение живого народного слова, которое сейчас почти вышло из употребления.