Фамилия Шпатаков образована по простой и прозрачной модели: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность (буквально «сын Шпатака»). В центре — прозвище или нецерковное имя Шпатак. Здесь и кроется главный интерес: что такое «шпатак»?

Самое вероятное объяснение — профессиональное. В южнорусских и украинских говорах «шпатак» (или «шпат») — это мастер, работающий со шпателем: штукатур, маляр или каменщик. Слово восходит к немецкому Spachtel (шпатель, лопатка). Предок-Шпатак, скорее всего, занимался отделочными работами — штукатурил стены, клал печи или белил. Фамилия могла закрепиться за человеком, который особенно хорошо владел этим инструментом, или за тем, кто постоянно носил его с собой.

Версия с растением «шпатник» (шток-роза, мальва) менее убедительна. В русском языке это слово редкое, а прозвища по цветам давали обычно женщинам, да и суффикс -ак в таких случаях нехарактерен. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: Курская, Воронежская области, Краснодарский край, Донбасс. Это совпадает с зоной распространения ремесленных прозвищ, связанных со строительными инструментами.

Интересная деталь: в некоторых говорах «шпатак» могли называть захудалого, невзрачного человека — от польского szpat (недостаток, изъян). Однако эта версия слабее: для фамилии, закреплённой в крестьянской среде, прозвище по ремеслу всегда правдоподобнее, чем по случайной внешней черте.

Таким образом, Шпатаков — это потомок ремесленника, который работал со шпателем: штукатура, каменщика или маляра. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но её корень чётко указывает на конкретное занятие предка.