Фамилия Шпеле — редкий пример фамилии, застывшей в форме краткого прилагательного женского рода. В русской традиции это почти всегда указывает на происхождение из северных или центральных областей России, где были распространены фамилии на -е, -о. Если перед нами не иноязычное заимствование (что тоже вероятно), то «Шпеле» — это форма родительного падежа от прозвища или имени Шпель, отвечавшая на вопрос «чей?»: «сын Шпели» или «из семьи Шпели». Со временем окончание перестало склоняться, и фамилия закрепилась в неизменном виде.

Корень «шпель» в русских говорах имеет несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах «шпель» — заноза, щепка, колючка. Прозвище Шпель могли дать человеку колкому на язык, придирчивому или, наоборот, худому, «занозистому» телом. В северных говорах встречается слово «шпелить» — высматривать, подглядывать, так что прозвище могло относиться к любопытному или подслеповатому человеку, который щурится. Есть и ремесленная версия: в немецком языке die Späne — стружки, опилки, а der Späner — столяр. Немецкие колонисты, переселявшиеся в Россию при Екатерине II, принесли с собой фамилию Späle, которую на русской почве переделали в Шпеле. Так что предок мог быть плотником или столяром.

Географически фамилия встречается точечно. Наиболее плотные следы — на юге России и в Поволжье, в зонах бывших немецких колоний: Саратовская, Волгоградская области, Ставрополье. Встречается она и в Беларуси, но там скорее как вариант фамилии Шпек или Шпель, образованной от прозвища «шпек» — сало, шпик. В таком случае Шпеле — это «из рода Шпека».

Словообразовательная модель проста: основа Шпел- + окончание -е. Суффикса -ов или -ин нет, что сразу выделяет фамилию из ряда типичных русских. Это либо архаичная притяжательная форма, либо прямой перенос иноязычной фамилии. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Шпе́ле. В написании возможны варианты через «и» — Шпиле, но это уже другая фамилия, связанная со шпилем (башней, остриём).

Сословной принадлежности по фамилии не определить: Шпеле встречались и среди крестьян, и среди мещан. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия нередка в записях о лютеранах, что подтверждает немецкую версию для части носителей. Если вы носите фамилию Шпеле, стоит искать корни либо в старом русском прозвище, связанном с характером или внешностью, либо в немецких переселенцах, осевших в Поволжье в XVIII–XIX веках.