Фамилия Шпеленко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко, который означает «маленький» или «сын». В дословном переводе Шпеленко — «сын Шпеля» или «маленький Шпель». Основа фамилии — прозвище Шпель, которое и стало ключом к её происхождению.

Что могло означать слово «шпель»? Самый прямой путь — к немецкому «Spiel» (игра) или «Spieler» (игрок). В южнорусских и украинских говорах «шпель» или «шпиль» нередко закреплялось за человеком, который любил играть в азартные игры, был завсегдатаем карточных столов или просто балагуром и весельчаком. Такое прозвище могли дать в среде ремесленников или мещан, где немецкие заимствования были распространены благодаря контактам с переселенцами. Вторая, менее вероятная версия, связывает «шпель» с диалектным «шпиль» — заострённый конец, колышек, но тогда прозвище скорее относилось бы к внешности (острый нос, худоба) и было бы менее типично для фамилии с -енко.

Суффикс -енко — один из главных маркеров украинской фамильной системы, особенно распространённый в центральных и восточных областях Украины. Поэтому Шпеленко — фамилия с чёткой региональной привязкой, возникшая, вероятно, на Левобережье или Слобожанщине. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность к отцу (Иванов — сын Ивана), украинские фамилии на -енко фиксировали прозвище отца и передавались как родовое имя.

Сам корень «шпель» — редкий для русской ономастики, что делает фамилию Шпеленко заметной. Её носители — потомки человека, который получил прозвище за свой нрав или занятие, а не за место жительства или профессию. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью происходил из украинской среды, и в его роду мог быть человек, известный своей любовью к играм или шумным развлечениям.