Фамилия Шпильруд — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, если знать язык-источник. Это чистая немецкая или идишская композита: «шпиль» (Spiel — игра) и «руд» (руда, металл). В буквальном переводе — «играющая руда» или «игровая руда». Странное на первый взгляд сочетание на самом деле указывает на конкретное ремесло: так могли прозвать горняка, который добывал руду, дающую при плавке блестящий, «игривый» металл, или же мастера, работавшего с цветными металлами — например, с серебром, которое в руде выглядит как игра света.

Фамилия сложена по продуктивной для немецкого языка модели «глагольная основа + существительное» (ср. Шпильман, Шпильберг). Суффикса в русском смысле у неё нет — она пришла в готовом виде, без адаптации окончаниями -ов или -ин, что типично для фамилий еврейского и немецкого происхождения, попавших в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Географически Шпильруд чаще всего встречается среди ашкеназских евреев, выходцев из черты оседлости — Бессарабии, Подолья, Волыни, а также из Прибалтики и Польши. В дореволюционных документах фамилию фиксировали и в варианте Шпильрут (с оглушением «д» на конце), что не меняет этимологии.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских словарях версия связывает «руд» с немецким «Rut» (прут, жезл) — тогда фамилия якобы означала «игровой прут» или «трость для игры». Однако эта гипотеза слаба: в немецкой ономастике «руд» почти всегда указывает на руду, а не на предмет. К тому же в идише, где фамилия тоже бытовала, «руд» (רוד) имеет то же горное значение. Так что перед нами, скорее всего, прозвище рудокопа или плавильщика, закрепившееся как фамилия.

В России фамилия остаётся редкой и узнаваемой — её носители встречаются среди инженеров, врачей и учёных, что косвенно подтверждает профессиональную основу: предки были людьми технического склада, связанными с металлом.