Фамилия Шпиляк — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе неожиданные повороты. В русском ухе она звучит как производное от слова «шпиль» — остроконечный верх, башенка, игла. Но здесь важна география и языковая среда. Фамилия явно восточноевропейская, скорее всего, украинская или польская по происхождению, на что указывает суффикс -ак. В славянской ономастике этот суффикс часто образовывал прозвища по характерному признаку или роду занятий.

Первая и самая прямая версия: основатель рода получил прозвище Шпиляк за внешность или манеру поведения — высокий, худой, «острый» человек, похожий на шпиль. Такие прозвища по сходству с предметом были распространены повсеместно. Однако есть и более конкретная, ремесленная версия. В польском языке «szpilak» (через «szpilka») — это булавка, шпилька, а также тонкий гвоздь или шило. Соответственно, Шпиляком могли прозвать мастера, который делал булавки, иглы или работал с тонким металлом — портного, сапожника, жестянщика. В говорах западной Украины слово «шпилька» также означало заколку для волос, что связывает фамилию с ремеслом гребенщика или ювелира.

Третья, менее очевидная версия, отсылает к немецкому влиянию. В некоторых диалектах немецкого «Spieler» — игрок, музыкант. Через польское посредничество это слово могло трансформироваться в «szpilak» и закрепиться как прозвище странствующего музыканта или шута. Эта версия менее правдоподобна, так как требует цепочки фонетических изменений, но полностью исключать её нельзя — в Восточной Галиции и на Волыни немецкие заимствования проникали в обиходную речь.

Географически фамилия Шпиляк распространена на западе Украины (Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская области) и в приграничных районах Польши. В России она редка и, скорее всего, попала с волнами миграции конца XIX — начала XX века. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, модель Шпиляк не указывает на принадлежность к роду (чей?), а фиксирует прозвище самого человека. То есть первый носитель, скорее всего, сам был Шпиляком, а его дети и внуки просто унаследовали это прозвище как фамилию. Сословные границы здесь размыты: с таким прозвищем мог ходить и крестьянин, и мещанин-ремесленник, и казак.