Фамилия Шпирнов — один из тех случаев, когда на слух она звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её корень заставляет задуматься. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или названий профессий, основа здесь неочевидна и не имеет прямого аналога в современном русском литературном языке.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Шпирн. Его происхождение спорно. Самая вероятная версия — связь с диалектным словом «шпир» или «шпира», которое в некоторых говорах означало «острый предмет», «шило», «колючка» или «заноза». В этом случае прозвище Шпирн могли дать человеку колкому, язвительному, с острым языком, либо, наоборот, худому и высокому — «торчащему», как кол. Не исключено и заимствование: в немецком языке «Spirn» (или «Spiern») могло быть вариантом фамилии, связанной с ремеслом (например, от «Spier» — копьё, пика, что также отсылает к остроте). В польском и украинском языках есть слово «шпир» — «след», «отпечаток», но для фамилии Шпирнов такая семантика маловероятна.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шпирнов буквально значит «сын Шпирна». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Географически она редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье — там, где были сильны староверческие общины, в среде которых сохранялись необычные прозвища и диалектизмы.

Интересно, что фамилия Шпирнов не имеет ничего общего со «шпионом» или «шпилем» — это народное, бытовое прозвище, закрепившееся за родом. Если ваш предок носил это прозвище, он, по всей видимости, был человеком заметным, с характером — либо острым на язык, либо выделявшимся внешностью.