Фамилия Шпицнадель — редкий пример того, как немецкое слово стало русской фамилией без перевода и адаптации. Она относится к группе фамилий, которые принесли в Россию мастера и ремесленники из немецких земель, приглашённые ещё в XVIII веке. Основа — немецкое Spitznadel, что буквально означает «острая игла» (spitz — острый, Nadel — игла). Скорее всего, это профессиональное прозвище портного, шорника или, возможно, ювелира — того, кто работал тонким, острым инструментом.

В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, Шпицнадель сохранила исходную немецкую форму. Это указывает на то, что носитель фамилии или его ближайший предок был выходцем из немецкоязычной среды и фамилию не русифицировали. В России такие «чистые» немецкие фамилии чаще всего встречались среди колонистов Поволжья, прибалтийских немцев или мастеровых, осевших в обеих столицах — Санкт-Петербурге и Москве.

Словообразовательная модель проста: это транслитерация немецкого прозвища, которое стало наследственной фамилией. Никакого суффикса в русском понимании здесь нет, что делает фамилию Шпицнадель типологически близкой к таким же прямым заимствованиям, как Шмидт, Фишер или Циммерман. Встречаются варианты написания с одной буквой «ц» — Шпинадель, но это результат упрощения при записи в паспортных столах.

Известных исторических деятелей с этой фамилией практически нет — она осталась уделом ремесленных и мещанских кругов. Если искать географию, то фамилия встречается в основном в западных регионах России и на юге Украины (бывшие немецкие колонии). Сегодня это одна из тех фамилий, по которой почти безошибочно можно определить немецкое происхождение предка, не прибегая к сложному этимологическому анализу.