Фамилия Шпонкин звучит почти как прозвище из ремесленного быта, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит слово «шпонка» — деревянный клин, брусок или планка, которую плотники, столяры и бондари вгоняли в паз для скрепления деталей. В более широком смысле шпонкой называли и металлический стержень, и задвижку, и даже щеколду. Человек, получивший прозвище Шпонка, скорее всего, был мастером по изготовлению таких деталей — либо работал с деревом, либо слесарил. Фамилия образована по стандартной русской модели: основа «шпонк-» плюс суффикс принадлежности «-ин», указывающий на родство («чей?» — «Шпонкин», то есть сын или потомок Шпонки).

Слово «шпонка» — заимствование, скорее всего, из немецкого языка (die Sponung — паз, или der Span — щепка, стружка), что неудивительно: многие плотницкие и столярные термины пришли в русский язык вместе с мастерами из Германии и Голландии при Петре I. Шпонкин, таким образом, может указывать на предка, который владел относительно «европейским» ремеслом, а не просто рубил избу топором. Впрочем, в народной речи у слова «шпонка» было и переносное значение — так могли назвать худого, долговязого человека (по аналогии с длинной и тонкой планкой) или, наоборот, прижимистого, «замкнутого», как задвижка. Но ремесленная версия выглядит убедительнее: прозвища по профессии давали чаще, чем по внешности, особенно если профессия была заметной.

Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях Шпонкины фиксировались среди мещан и государственных крестьян — никаких дворянских корней у неё нет. Иногда фамилию путают с более распространённой Шпонька, но это разные основы: Шпонька могла произойти от украинского «шпонька» (пряжка, застёжка) или от польского szpon (коготь). Шпонкин же — чисто русская фамилия, крепко привязанная к столярному делу. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка держал в руках рубанок и стамеску.