Фамилия Штальдекер — яркий пример немецкого по происхождению прозвища, которое закрепилось в качестве фамилии. Её носители в России — это, как правило, потомки выходцев из немецких земель, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Разбирать её по частям проще, чем кажется: основа «Шталь» (Stahl) переводится как «сталь», а «декер» (Decker) — «кровельщик» или «покрывальщик». Вместе получается «стальной кровельщик» или «тот, кто кроет сталью». Но здесь есть тонкость.

В немецкой ономастике фамилии на -er чаще всего указывают на профессию. «Декер» — от глагола decken (крыть, накрывать). Однако сочетание «стальной кровельщик» звучит нелогично: кровлю тогда крыли черепицей или дранкой, а не сталью. Поэтому более правдоподобна версия, что «Штальдекер» — это сложное слово, где первая часть не материал, а прозвище человека: «крепкий, как сталь» или «упрямый». Тогда фамилия означает «кровельщик по прозвищу Сталь». Такая модель образования — прозвище + профессия — типична для немецких фамилий, где вторым компонентом часто шло указание на занятие.

Есть и альтернативное объяснение: «декер» могло быть вариантом написания от Decker (палубный мастер на корабле) или даже от Dicker (толстяк). Но в случае со Штальдекером первая версия выглядит убедительнее: корень Stahl в немецких фамилиях встречается часто (Шталь, Штальман), а прибавление -er даёт конкретную привязку к ремеслу.

В России фамилия Штальдекер не получила широкого распространения — она редкая и встречается в основном в регионах исторического расселения российских немцев: Поволжье, Западная Сибирь, Оренбуржье. Носители этой фамилии, скорее всего, потомки колонистов, приглашённых Екатериной II. В немецком оригинале фамилия могла писаться как Stahldecker или Stahl-Decker, но в русской транскрипции слитное написание закрепилось. Словообразовательно фамилия не имеет славянских суффиксов — она осталась в исходной немецкой форме, что делает её легко узнаваемой среди других иноязычных фамилий.