Фамилия Штапаук резко выделяется на фоне типичных русских фамилий. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа звучит как законченное слово, и это прямой намёк на происхождение: перед нами украинская или белорусская фамилия, записанная на слух.

Корень «штап» — это фонетический вариант слова «штаб» (от немецкого Stab). В украинском и белорусском языках «штап» могло означать либо военный штаб, либо, что важнее для прозвища, — палку, посох, трость. Вторая часть, «аук», — это типичный украинский суффикс принадлежности, уменьшительности или пренебрежения, как в фамилиях Грицаюк, Семенюк, Ковалюк. Таким образом, Штапаук — это «сын Штапа» или просто «маленький Штап».

Кем мог быть первый Штап? Скорее всего, человек получил такое прозвище за внешность или манеру держаться. «Штап» (палка или трость) могло указывать на хромоту, высокий и худой рост, или на привычку ходить с посохом — например, у пастуха, странника или старого солдата. Военная версия тоже возможна: прозвище могли дать служащему штаба, который не воевал, а сидел при бумагах, или, напротив, офицеру, который ходил с тростью как знаком отличия.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни, Подолью и Галичине, а также к югу Беларуси. В России она встречается редко и почти всегда — у потомков переселенцев с этих территорий. Интересно, что фамилия не перешла в форму Штапауков (с русским суффиксальным оформлением), а сохранила первоначальное украинское звучание, что говорит о позднем закреплении или о сознательном сохранении идентичности.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён, Штапаук прозрачен: это прозвище по предмету, ставшее родовым именем. И если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды западных губерний, где прозвища давали метко и навсегда.