Фамилия Штатолкин — один из тех редких случаев, когда основа не бросается в глаза, но при ближайшем рассмотрении оказывается говорящей. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с бытовым укладом или даже с особенностью человека.

Корень «штатолк» явно восходит к слову «штат» — в дореволюционной России это означало не только государство, но и штат служащих, состав чиновников или прислуги, а также определённое положение, чин. Вторая часть, «-олк», — это усечённый вариант глагола «толковать» (говорить, объяснять, судачить). Таким образом, Штатолкин — это потомок человека, которого в народе прозвали «Штатолк»: либо того, кто любил толковать о штатских делах, чинах и должностях, либо, что вероятнее, человека, который служил в штате (например, в канцелярии или при господском доме) и при этом имел привычку много разглагольствовать. В русских говорах слово «толк» также означало «смысл, порядок», поэтому прозвище могло получить и человек рассудительный, «толковый штатский».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ин, образованных от основ, оканчивающихся на согласный или на -а/-я: Штатолк-ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность — «сын Штатолка» или «из семьи Штатолка». Фамилия недворянская, скорее всего, сформировалась в среде мещан, купцов или государственных крестьян, которые могли получить прозвище за службу в какой-либо управе или за характерную манеру речи.

Встречается фамилия крайне редко. По данным переписей и архивов, основные очаги — центральные регионы России, особенно бывшие губернии (Тверская, Ярославская, Владимирская), где было развито мелкое чиновничество и вотчинное управление. В этих местах «штатолком» могли назвать приказчика или писаря, который любил «толковать начальство».

Интересна параллель с фамилиями вроде Штатнов, Штатов, Штатский — все они относятся к той же семантической группе, но Штатолкин стоит особняком из-за глагольной второй части. Это не просто «относящийся к штату», а «тот, кто о штате толкует», что придаёт фамилии оттенок иронии или уважения одновременно — в зависимости от того, как относились к болтливости или рассудительности носителя прозвища.

Других версий, например, от тюркского или финно-угорского корня, нет — основа чисто русская и прозрачная. Фамилия не прошла через дворянское оформление на -ский, поэтому её носители, скорее всего, не имели высокого сословного статуса.