Фамилия Штаус — редкий для России пример немецкой фамилии, сохранившей исходное написание без русификации. В отличие от большинства «немецких» фамилий, которые адаптировали через суффиксы (Штраусов, Штраусевич), эта форма осталась нетронутой. Корень восходит к немецкому Strauß, что означает «страус». Но прозвище давали не за любовь к экзотическим птицам: в средневековой Германии Strauß могли называть драчуна, задиру или хвастуна (по аналогии с поведением страуса), либо человека, носившего в гербе или на шляпе страусовое перо — знак рыцарского достоинства.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища без каких-либо суффиксов. Это типично для поздних немецких фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках. В России носители фамилии Штаус — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. Их селили в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века фамилия встречается в форме Straus (без умлаута) — так её записывали писари, не знавшие немецкой орфографии.

Отдельного внимания заслуживает написание через «Шт» вместо «Штр». В немецком языке сочетание «ß» передаёт долгий звук «с», поэтому в русской транскрипции логично было бы «Штраус». Вариант «Штаус» — либо результат упрощения на слух (выпадение «р» в быстрой речи), либо ошибка при записи фамилии в паспортном столе. В любом случае, это не искажение, а живой пример того, как фамилия меняется на стыке языков.

Фамилия Штаус не имеет отношения к чешскому или польскому языкам, где «štaus» означало бы «удар» или «толчок» (от немецкого Stauß). Это народная этимология, которая не подтверждается документами. По сословному составу носители были преимущественно ремесленниками и крестьянами: кузнецами, пекарями, садовниками. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано — ни в «Общем гербовнике», ни в списках прибалтийского рыцарства.

Если вы встретили фамилию Штаус в современных российских справочниках, вероятнее всего, её носители — потомки тех самых колонистов, которые за два века обрусели, но сохранили фамилию как маркер происхождения. Встречается она редко: по данным телефонных книг начала XXI века, основные очаги — Калининградская область и Ставрополье.